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Session description
The powers and the circulation of urban elites (Europe, XVIth-XVIIIth centuries)
Abstract:
The category of elite refers to a limited group of individuals who exercise all powers (political responsibilities, economic wealth, cultural monopole, military strength, social prestige) which give evidence of their supremacy.
Cities, which are places of exchanges, are defined by the heterogeneous nature of their social relationships, and by the mobility that they are likely to offer. They therefore constitute a favourable ground for the manifestation, the alternation and the coexistence of different forms of oligarchic power.
Urban elites have often been studied separately. This session endeavours to study, in a comparative and diachronic perspective, the coexistence of a plurality of elites inside the city, without isolating them from each other but by observing how they diversely interact. How do the elites move from one group to the other, and what are the forms of social mobility in the Ancien Régime society? What kind of conflicts or transactions are at stake in the different political, economic, or religious powers? And finally to what extent have the urban scale and the political or economic functions of the city, influenced these social dynamics?
Session description in an other language
Pouvoirs et circulation des élites dans la ville (Europe, XVIe-XVIIIe siècle)
Abstract in French:
La catégorie d’élite identifie un groupe restreint d’individus qui concentrent des ressources multiples témoignant de leur suprématie (charges politiques, richesse économique, monopole culturel, force militaire, prestige social). Il a été choisi de centrer cette session sur la dimension du pouvoir et donc de délimiter l’élite urbaine à partir de la composition des conseils municipaux, qui est bien sûr étroitement liée aux modalités et critères de recrutement, au nombre de sièges, et à la durée de la charge (annuelle, à vie, etc…). Le groupe obtenu peut alors être envisagé selon plusieurs angles d’approche.
Un premier point de vue s’intéresse à l’éventuelle correspondance entre cette élite au pouvoir et les autres élites urbaines : élite de la richesse ou du savoir, élite sociale (personnes disposant de droits civiques ou d’un statut nobiliaire, etc…). Au niveau purement institutionnel, il s’agit de voir si le groupe social et, de manière plus spécifique, les familles présentes dans les conseils municipaux sont aussi celles que l’on retrouve dans les autres institutions du cadre urbain (institutions ecclésiastiques telles les chapitres canoniaux, institutions caritatives, etc…). Il serait également intéressant d’étudier comment s’articulent les trajectoires de carrière à l’intérieur de ce cadre local et avec un éventuel cadre institutionnel supérieur (provincial ou étatique). Ces trajectoires de carrière doivent être envisagées à l’échelle individuelle mais aussi à l’échelle familiale (sur plusieurs générations et à l’intérieur d’une même génération).
Ces trajectoires familiales amènent à un deuxième angle de questionnement, celui des mécanismes d’ascension sociale. Parmi les plus connus figurent la richesse, le savoir et les alliances matrimoniales. On voudrait donc tenter d’évaluer leur poids respectifs et voir si d’autres éléments peuvent également entrer en ligne de compte. Par ailleurs, existe-t-il des phénomènes de déchéance qui aboutiraient à l’exclusion ou à la marginalisation de certaines familles ? Ceux-ci sont en effet bien moins connus que les trajectoires ascendantes et méritent pourtant l’intérêt.
Ces modalités de circulation des élites portent enfin à s’interroger sur l’importance du renouvellement du groupe social au pouvoir. Les sociétés d’Ancien Régime sont souvent caractérisées par la transmission héréditaire des charges et des privilèges, mais elles connaissent également des formes de mobilité sociale. Celles-ci répondent du reste à des exigences biologiques (extinctions de familles), économiques (enrichissement et appauvrissement), politiques ou encore sociales (désamorcer les éventuels conflits). Cette mobilité caractérise en particulier le milieu urbain, doté d’une plus grande ouverture du fait de la multiplicité des échanges et de l’hétérogénéité des liens sociaux qu’il offre. L’élite institutionnelle urbaine constitue-t-elle, selon les lieux et les périodes, une élite fermée dont l’accès apparaît réservé à certaines familles qui monopoliseraient les sièges des conseils (de manière contemporaine ou sur la longue durée) ? Connaît-elle au contraire un renouvellement plus ou moins important ?
Finalement, il semble évident que les caractéristiques propres à la ville elle-même déterminent la composition et la mobilité de l’élite au pouvoir. La confrontation de différentes situations permettrait ainsi de mieux saisir dans quelle mesure l’échelle et les fonctions urbaines influent sur ces dynamiques sociales. Selon qu’il s’agisse d’une ville moyenne ou grande, d’une ville au profil principalement administratif ou marchand, les réalités socio-institutionnelles sont différentes. Elles sont aussi affectées par la nature du cadre étatique qui les domine et qui laisse aux villes une indépendance plus ou moins grande. La dimension comparative étant au coeur de cette session, on attend des interventions proposées qu’elles privilégient la confrontation de réalités géographiques différentes ou soulignent des évolutions chronologiques.
Session conveners:
- Albane Cogné
- Michela Barbot
Session type: Specialist Session
Classification: EM - Early Modern
Communications
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